Hoe wordt een kartonnen beker gemaakt?

Het was in de Verenigde Staten, aan het begin van de 20e eeuw, dat een advocaat uit Boston op het idee kwam om een gekoelde waterdistributeur met wegwerpbekers te ontwikkelen. Hij maakte zich namelijk zorgen over de verspreiding van ziektekiemen doordat mensen dezelfde bekers deelden aan drinkwaterfonteinen. Zijn bedrijf, de Dixie Cup, begint dus een reeks kartonnen wegwerpbekers op de markt te brengen. De commercialisering van kartonnen bekers vindt dus daar haar oorsprong. Maar voordat ze op de markt worden gebracht, zijn er uiteraard productiestappen, waar we ons nu over buigen.

We bekijken eerst dat er verschillende soorten papier worden gebruikt voor de productie van de bekers, daarna buigen we ons over de productiestappen, en ten slotte bespreken we de verschillende mogelijke soorten recycling naargelang de materialen waaruit de beker bestaat.

De soorten papier die voor de productie worden gebruikt

Bij de productie van de kartonnen beker kunnen verschillende soorten papier worden gebruikt. De verschillende certificaten van de papiersoorten beïnvloeden dan de kostprijs, de milieu-impact en mogelijk de arbeidsomstandigheden. We onderscheiden 3 soorten papier:

• Het normale papier 

Om papier te maken is het eerst en vooral nodig om hout te gebruiken, een hernieuwbare grondstof. De bomen worden dus gekapt om vervolgens tot papier te worden verwerkt. Het hout kan afkomstig zijn uit bossen in Europa en Zuid-Amerika en kan voldoen aan de FSC-normen, zonder dat het bos noodzakelijk gecertificeerd is. 

 

• Het FSC-gecertificeerde papier

Een FSC-gecertificeerd product betekent dat alle actoren die deelnemen aan het productieproces (van de producent tot de distributeur) zelf FSC-gecertificeerd zijn. Om deze certificering te verkrijgen, moet het bedrijf voldoen aan 10 principes die door de FSC-organisatie zijn vastgelegd. Binnen die principes vinden we onder meer de verplichting om gekapte bomen opnieuw te planten. Er zijn 3 verschillende certificeringsprogramma's, die op de producten in de verkoop worden vermeld: 

• FSC 100 %: deze certificering betekent dat het hout dat voor de papierproductie wordt gebruikt, afkomstig is uit bossen die voor 100% FSC-gecertificeerd zijn

• FSC gerecycleerd: dit betekent dat al het hout of papier dat voor de productie van de beker wordt gebruikt, afkomstig is van hergebruikte materialen

• FSC Mix: deze certificering betekent dat de gecertificeerde producten worden gemaakt van een mengsel van gerecycleerde materialen, materialen uit FSC-gecertificeerde bossen of gecontroleerd hout.

• Het FSI-papier

Papierproducten die met deze certificering worden gemaakt, worden uitsluitend gemaakt van gerecycleerde materialen en papier. De bedrijven die dit soort papier produceren, werken samen met leveranciers van papierafval in de Filipijnen. 

De productiestappen

Zodra de papierproductie is afgerond, wordt dat papier naar de fabrieken vervoerd voor de productie van de bekers. De kartonnen bekers worden in verschillende stappen geproduceerd. 

In de eerste plaats, en naargelang de vraag van de bedrijven, worden de bekers bedrukt voordat ze naar de stappen van het snijden en vouwen gaan. Het is namelijk onmogelijk om te bedrukken op bekers die al gevouwen zijn. Er bestaan verschillende drukmethoden, zoals offsetdruk, tampondruk, flexodruk en digitale druk.

In de tweede plaats wordt het papier door een machine versneden om precies aan de gevraagde maten te voldoen.

In de derde plaats gaat het papier door een machine die het in de vorm van een beker vouwt. De bovenkant van de beker wordt ook gevouwen zodat de beker steviger is en aangenamer bij het drinken.

In de laatste plaats wordt de onderkant van de beker versterkt, zodat de vloeistof niet door de wand kan dringen.

De recycling

Hier bespreken we hoe de verschillende soorten bekers na gebruik worden gerecycleerd.

• De plasticvrije bekers

Deze kartonnen bekers zonder plastic worden uitsluitend gemaakt van papiermaterialen. Na gebruik zijn deze bekers volledig recycleerbaar. De terugwinning van de maagdelijke houtvezel van deze beker maakt het mogelijk opnieuw producten van papier te maken, zoals bijvoorbeeld kranten of de papieren zakken die handelaars gebruiken. Om uw kartonnen beker in een recyclageproces te laten opnemen en zo de koolstofvoetafdruk ervan te halveren, moet hij in een papiercontainer worden gegooid, om vervolgens te worden ingezameld en naar gespecialiseerde papierfabrieken te worden gestuurd. 

Merk op dat plasticvrije kartonnen bekers die niet worden weggegooid en gerecycleerd, ook in de natuur kunnen afbreken (min of meer snel naargelang de temperatuur).

• De bekers van karton en PLA

Deze bekers hebben een dun laagje plastic dat uit planten is gemaakt (PLA). PLA-plastic kan in de natuur niet afbreken en is dus alleen afbreekbaar in daarvoor bestemde installaties. Het plastic wordt echter onder bepaalde voorwaarden afgebroken: het plastic moet bijvoorbeeld eerst 90 dagen worden bevochtigd voordat het wordt afgebroken. Omdat er momenteel weinig installaties zijn die dit soort recycling uitvoeren, is het raadzaam deze bekers weg te gooien als gewone bekers, zodat ze worden verbrand en omgezet in biomassa.

• De kartonnen bekers met PE-folie

De aanwezigheid van een dun laagje plastic (dat de waterdichtheid van de beker garandeert) vormt geen obstakel voor recycling als de bekers goed gesorteerd en goed leeggemaakt zijn. Zodra het sorteercentrum de bekers ontvangt, worden karton en plastic gescheiden en worden de bekers vervolgens ondergedompeld in grote waterbaden. Daarna volgt de suspensie, waarbij de plasticfractie uiteenvalt en wordt verwijderd via spleetzeven. De bekers worden vervolgens in een pulper gedompeld die ze tot pulp verwerkt, en de stappen van zuivering, ontinkting en cycloneren volgen. Wanneer de pulp schoon en homogeen is, wordt hij uitgespreid, geperst tot een vel en vervolgens gedroogd. Daarna wordt een moederrol gemaakt, en zodra dat klaar is, kan de pulp terug naar de fabriek om andere bekers te maken.

 

Tot besluit van dit alles: elke fabrikant kan beslissen welk papier hij wil gebruiken (normaal, FSC of FSI), maar de productiestappen blijven over het algemeen dezelfde voor elke fabrikant. Het gebruik van milieuvriendelijke materialen is een goede zaak, maar als u een milieubewuste consument wilt worden of blijven, is het belangrijk de juiste sorteergewoonten aan te nemen, zodat uw kartonnen bekers op de juiste plaatsen kunnen worden gerecycleerd.