Biologisch abbaubar vs. kompostierbar: Unterschiede und die richtige Wahl für Ihre Verpackungen
„Biologisch abbaubar“ und „kompostierbar“ finden sich in fast jedem Katalog für nachhaltige Verpackungen. Oft werden beide Begriffe so verwendet, als bedeuteten sie dasselbe. Das ist nicht der Fall.
Wer sie verwechselt, riskiert konkrete Folgen: Man wählt eine Verpackung, die sich nicht wie erwartet zersetzt, entsorgt sie in der falschen Tonne oder zahlt mehr für ein Produkt, dessen Eigenschaften man gar nicht voll nutzt. Dieser Leitfaden erklärt Ihnen genau, was die beiden Begriffe bedeuten, was die Vorschriften sagen und wie Sie diese Informationen nutzen, um Ihre Verpackungen besser auszuwählen.
Warum die Unterscheidung wichtig ist
Der regulatorische Druck auf Verpackungen nimmt zu. Die europäische Verordnung über Verpackungen und Verpackungsabfälle (PPWR), die derzeit verabschiedet wird, soll bewirken, dass bis 2030 alle in der Europäischen Union in Verkehr gebrachten Verpackungen recycelbar oder kompostierbar sind.
Gastronomiebetriebe, die ihre Verpackungen bereits umstellen, sind für dieses Szenario besser aufgestellt, und ihre Gäste merken das. Nachhaltigkeit ist vom Unterscheidungsmerkmal zu einer zunehmend selbstverständlichen Erwartung geworden.
Wer jedoch nachhaltige Verpackungen wählt, ohne die einzelnen Zertifizierungen zu verstehen, trifft ineffiziente Entscheidungen. Eine „biologisch abbaubare“ Verpackung zu kaufen in der Annahme, sie verschwinde in wenigen Wochen, kann enttäuschen. Eine kompostierbare Verpackung zu wählen, obwohl Ihre Gemeinde keine Bioabfallsammlung anbietet, kann den ökologischen Nutzen zunichtemachen.
Gute Information vor dem Kauf verhindert all das.
Was „biologisch abbaubar“ bedeutet
Ein Material ist biologisch abbaubar, wenn es sich ohne industrielle Eingriffe auf natürliche Weise durch die Einwirkung von Mikroorganismen (Bakterien, Pilze und andere Organismen) zersetzen kann.
Ein Aspekt wird oft übersehen: Streng genommen sind fast alle Materialien biologisch abbaubar. Der Unterschied liegt in der Zeit. Herkömmlicher Kunststoff kann 100 bis 1 000 Jahre für seine Zersetzung brauchen. Eine Verpackung aus Kraftkarton braucht 2 bis 6 Monate. Eine Verpackung aus Zuckerrohrfasern zersetzt sich unter geeigneten Bedingungen in wenigen Wochen.
Wenn ein Hersteller eine Verpackung als „biologisch abbaubar“ bezeichnet, lautet die entscheidende Frage also nicht, ob sie sich zersetzt, sondern wie lange das dauert und unter welchen Bedingungen.
Die Vorschriften legen keine allgemeingültige Frist fest, ab der ein Material als biologisch abbaubar gilt. Deshalb ist dieser Begriff weniger präzise und anfälliger für Marketingzwecke als „kompostierbar“.
Wohin mit einer biologisch abbaubaren Verpackung?
Das hängt vom Material ab:
- Biologisch abbaubarer Karton und Papier: Altpapiertonne, sofern sie nicht durch Speisereste verschmutzt sind. Bei starker Verschmutzung gehören sie je nach Gemeinde in die Biotonne oder in den Restmüll.
- Biologisch abbaubare Biokunststoffe (PLA usw.): Sie gehören nicht in die Wertstofftonne für Kunststoff, da sie diesen Recyclingstrom verunreinigen. Entsorgen Sie sie je nach Gemeinde über die Biotonne oder den Restmüll.
- Verpackungen aus Naturfasern (Zuckerrohr, Bambus): Biotonne, wenn sie als kompostierbar zertifiziert sind; Restmüll, wenn nicht.
Was „kompostierbar“ bedeutet
Eine kompostierbare Verpackung ist per Definition biologisch abbaubar. Umgekehrt gilt das jedoch nicht.
Der Unterschied beruht auf drei Elementen: Ergebnis, Zeit und Bedingungen.
Ein kompostierbares Material zersetzt sich zu Kompost, einem nährstoffreichen organischen Bodenverbesserer, ohne giftige oder sichtbare Rückstände, innerhalb einer festgelegten Frist und unter kontrollierten Bedingungen bei Temperatur, Feuchtigkeit und Belüftung. Mit anderen Worten: Es verschwindet nicht nur, sondern wird zu etwas, das dem Boden nützt.
Die europäische Referenznorm ist die EN 13432. Damit eine Verpackung als kompostierbar zertifiziert wird, muss sie unter anderem folgende Kriterien erfüllen:
- Mindestens 90 % des Materials müssen unter kontrollierten Kompostierungsbedingungen in weniger als 6 Monaten biologisch abgebaut sein.
- Nach 3 Monaten im Kontakt mit organischem Material dürfen keine sichtbaren Fragmente (größer als 2 mm) zurückbleiben.
- Es dürfen keine giftigen Stoffe enthalten sein, die den Kompostierungsprozess oder den fertigen Kompost beeinträchtigen.
Das Zeichen, das diese Norm in Europa bescheinigt, ist das Seedling (das kleine Keimling-Logo OK compost), das von der Prüfstelle TÜV Austria vergeben wird.
Industrielle oder Heimkompostierung?
Diese Unterscheidung ist entscheidend und auf Etiketten selten klar angegeben.
Die meisten zertifizierten kompostierbaren Verpackungen sind für die industrielle Kompostierung zertifiziert: Sie benötigen die Temperatur- und Belüftungsbedingungen einer Kompostieranlage (stabil zwischen 55 °C und 70 °C), um sich in der angegebenen Frist zu zersetzen.
Bei der Heimkompostierung (Garten- oder Küchenkomposter) sind die Temperaturen niedriger und die Ergebnisse schwankender. Es gibt Verpackungen mit Zertifizierung für die Heimkompostierung (Label OK compost HOME), doch sie sind in der Gastronomie weniger verbreitet.
In der Praxis heißt das: Ist eine Verpackung nur industriell kompostierbar, führt die Entsorgung im Heimkomposter möglicherweise nicht zum gewünschten Ergebnis. Für einen vollständigen Kreislauf ist es ideal, wenn die Gemeinde eine Bioabfallsammlung und eine Kompostieranlage bietet.
Wohin mit einer kompostierbaren Verpackung?
- Biotonne, wenn die Gemeinde eine Sammlung und eine industrielle Kompostieranlage bietet.
- Niemals in die Wertstofftonne für Kunststoff, auch wenn sie wie Kunststoff aussieht. Kompostierbare Verpackungen verunreinigen das Kunststoffrecycling.
- Gibt es keine Bioabfallsammlung, folgen Sie dem lokalen System: oft ist das der Restmüll, was nicht ideal ist, aber ohne Alternative in Ordnung bleibt.
Vergleichstabelle: biologisch abbaubar vs. kompostierbar
| Merkmal | Biologisch abbaubar | Kompostierbar |
|---|---|---|
| Zersetzt sich auf natürliche Weise | Ja | Ja |
| Ergibt Kompost | Nicht unbedingt | Ja, immer |
| Garantiert frei von giftigen Rückständen | Nicht unbedingt | Ja (verpflichtende Norm) |
| Abbauzeit | Variabel (Monate bis Jahrhunderte) | Unter 6 Monaten unter industriellen Bedingungen |
| Referenznorm | Keine einheitliche Norm | EN 13432 |
| Anerkannte Zertifizierung | Keine einheitliche | OK compost (Seedling) |
| Geeignete Tonne | Je nach Material unterschiedlich | Biotonne |
| Alles Kompostierbare ist biologisch abbaubar | — | Ja |
| Alles biologisch Abbaubare ist kompostierbar | Nein | — |
Weitere wichtige Begriffe
Recycelbar: Ein recycelbares Material lässt sich zu einem neuen Rohstoff oder einem neuen Produkt verarbeiten. Recycling bedeutet keinen natürlichen Abbau: PET lässt sich recyceln, baut sich aber nicht in einem vernünftigen Zeitraum biologisch ab. Viele recycelbare Materialien sind weder biologisch abbaubar noch kompostierbar.
Abbaubar oder „oxo-abbaubar“: Begriff für Kunststoffe, denen Zusätze beigemischt wurden, um ihren Zerfall zu beschleunigen. Das bedeutet keine biologische Abbaubarkeit: Sie zerfallen zu Mikroplastik, das in der Umwelt verbleibt. Die EU hat diese Kunststoffe seit 2021 eingeschränkt. Zu vermeiden.
Öko-freundlich / umweltfreundlich: Allgemeine Begriffe ohne technische Definition und ohne offizielle Norm. Ein Produkt kann sich „umweltfreundlich“ nennen, ohne tatsächlich zertifiziert zu sein. Verlangen Sie immer einen Nachweis.
Was ist die beste Wahl für Ihre Verpackungen?
Eine allgemeingültige Antwort gibt es nicht. Sie hängt von mehreren Faktoren ab, die für Ihren Betrieb spezifisch sind.
Wann biologisch abbaubare Verpackungen die richtige Wahl sind
Wenn das Budget ein wichtiger Faktor ist und Sie Ihre Umweltbelastung schrittweise verringern möchten, sind natürliche Materialien mit guter biologischer Abbaubarkeit (Kraftkarton-Becher, Pflanzenfasern) eine solide Option.
Das ist auch sinnvoll, wenn Ihre Gemeinde keine Bioabfallsammlung anbietet.
Wann zertifiziert kompostierbare Verpackungen die richtige Wahl sind
Wenn Nachhaltigkeit Teil Ihrer Markenpositionierung ist, ist die Kompostierbarkeitszertifizierung das stärkste Argument, denn sie ist genormt und überprüfbar.
Sie ist auch dann sinnvoll, wenn Ihr Gebiet über eine Bioabfallsammlung und eine Kompostierungsinfrastruktur verfügt.
Für Veranstaltungen, Catering oder Gemeinschaftsverpflegung sind biologisch abbaubare Becher und kompostierbare Becher schließlich oft die effizienteste Lösung.
Europäische Vorschriften: wohin sich die Verpackung entwickelt
Die europäische Verordnung über Verpackungen und Verpackungsabfälle (PPWR) definiert die Anforderungen für die Branche neu:
- Verpackungen müssen bis 2030 recycelbar oder kompostierbar sein.
- Reduzierung von Einwegkunststoffen ohne nachhaltige Alternative.
- Förderung der Wiederverwendung und Verringerung unnötiger Verpackungen.
Unternehmen, die sich schon jetzt anpassen, verschaffen sich einen strategischen Vorsprung.
FAQ: biologisch abbaubar und kompostierbar
Was ist der Unterschied zwischen biologisch abbaubar und kompostierbar?
Ein biologisch abbaubares Material wird durch Mikroorganismen zersetzt, ohne vorgegebene Frist oder Bedingungen. Ein kompostierbares Material zersetzt sich nach der Norm EN 13432 zu Kompost, innerhalb einer festgelegten Frist und unter kontrollierten Bedingungen.
Ist eine biologisch abbaubare Verpackung automatisch kompostierbar?
Nein. Jede kompostierbare Verpackung ist biologisch abbaubar, aber eine biologisch abbaubare Verpackung ist nicht zwangsläufig kompostierbar.
Wohin gehört eine kompostierbare Verpackung?
In die Biotonne, wenn Ihre Gemeinde eine Sammlung anbietet, niemals in die Wertstofftonne für Kunststoff. Andernfalls richten Sie sich nach dem lokalen Entsorgungssystem.
Woran erkenne ich eine wirklich kompostierbare Verpackung?
Achten Sie auf die Konformität mit der Norm EN 13432 und ein anerkanntes Zeichen wie OK compost (Seedling). Ein bloßes Werbeargument wie „umweltfreundlich“ genügt nicht.
Fazit
Biologisch abbaubar und kompostierbar sind nicht austauschbar: Letzteres ist genormt, überprüfbar und auf einen Verwertungsweg abgestimmt. Wählen Sie entsprechend Ihrer Positionierung und der Abfallwirtschaft in Ihrer Region. Entdecken Sie den Covr-Katalog, um Einweg-Lebensmittelverpackungen für Ihren Betrieb auszuwählen, oder kontaktieren Sie uns für eine persönliche Beratung.
