Embalagens de cartão ou de plástico: como escolher?

Plástico ou cartão: para qualquer restaurador, café ou empresa de catering, é uma das decisões de embalagem mais estruturantes. É preciso equilibrar segurança alimentar, experiência do cliente, custo de exploração e compromisso ambiental.

O cartão é sempre preferível por ser biodegradável? O plástico continua a ser o rei da resistência? Eis os critérios para decidir consoante a sua atividade.

Plástico ou cartão: comparação num relance

• Impacto ecológico: o plástico convencional demora séculos a degradar-se (o rPET e o PLA reduzem o impacto); o cartão é reciclável, muitas vezes biodegradável, com uma pegada imediata mais baixa.
• Resistência: muito elevada no plástico, estanque e pouco sensível à humidade; média no cartão, rígido mas sensível à humidade prolongada.
• Utilizações recomendadas: plástico para bebidas frias, molhos líquidos, entregas refrigeradas e selagem hermética; cartão para bebidas quentes, alimentos secos e entregas em que a estética conta.
• Visibilidade: o PET e o rPET deixam ver o produto; o cartão é opaco ou impresso, ideal para o branding.
• Custo: plástico mais caro em versão reciclada ou reutilizável, rentável com um sistema de devolução; cartão mais barato em grandes volumes de utilização única.
• Durabilidade: o plástico reutilizável resiste a centenas de lavagens e ao transporte em frio ou em ambiente húmido; o cartão é adequado ao empilhamento e ao transporte em seco.
• Isolamento térmico: baixo no plástico; elevado no cartão, excelente para bebidas quentes.
• Branding: o plástico permite uma personalização industrial e mostra o produto; o cartão oferece uma excelente superfície de impressão e uma perceção de responsabilidade ambiental.

As embalagens de plástico

Leves, resistentes e versáteis, são muito comuns na restauração. Cada plástico tem as suas propriedades.

• PET: resistente, estanque e transparente. Valoriza saladas, sobremesas e bebidas frias.
• PP: rígido e resistente ao calor. Adequado a pratos quentes, ao micro-ondas e à conservação, é usado em embalagens e caixas de refeição.
• PLA: de origem vegetal (amido de milho), muitas vezes apresentado como mais ecológico, mas continua a ser um plástico que necessita de fileiras específicas para compostagem industrial.

As embalagens de cartão

Tornaram-se incontornáveis com a consciencialização ecológica e as novas regulamentações, e são fabricadas a partir de fibras naturais.

• O cartão kraft: castanho natural, sólido, reciclável, transmite uma imagem autêntica. Encontra-se em caixas de refeição, sacos alimentares e copos.
• O cartão revestido com uma película protetora: melhor estanquidade e resistência às gorduras, para alimentos húmidos ou gordurosos como caixas de hambúrguer ou taças de sopa.

Leve, fácil de personalizar e com um impacto ambiental reduzido, o cartão é também uma forma direta de reforçar a sua marca no momento da entrega do pedido.

Diferenças entre embalagens de plástico e de cartão

Impacto ambiental

É o critério que mais pesa atualmente. O plástico provém de recursos fósseis e demora centenas de anos a degradar-se; mesmo sendo reciclável, exige processos industriais pesados. O cartão provém de recursos renováveis, recicla-se mais facilmente, e muitas referências são agora concebidas sem plástico ou com revestimentos mais respeitadores do ambiente.

Resistência e funcionalidade

O plástico mantém muitas vezes a vantagem: totalmente estanque, resistente a choques, mais tolerante ao frio, à humidade e aos transportes longos. O cartão progrediu muito, mas pode exigir um tratamento específico para preparações muito líquidas ou gordurosas. Ainda assim, é suficiente para grande parte das utilizações quotidianas.

Custo e disponibilidade

O plástico é geralmente mais barato de produzir, sobretudo em grande quantidade, com cadeias de abastecimento bem estabelecidas. O cartão pode custar um pouco mais, sobretudo na versão ecodesenhada ou personalizada, mas a diferença diminui com a procura. Para muitos operadores, a chave é comparar de acordo com a utilização real (fugas, reclamações, imagem de marca) e não apenas pelo preço unitário.

Perceção do cliente e branding

Do ponto de vista do marketing, o cartão tem boa aceitação: os consumidores associam-no a uma abordagem mais responsável e de maior qualidade. Uma embalagem de cartão bem concebida reforça a imagem de um restaurante, ao passo que o plástico é cada vez mais percecionado como menos alinhado com as expectativas ambientais.

Vantagens das embalagens de plástico

Estanquidade perfeita, excelente resistência, proteção contra a humidade e as fugas: é essencial para certas preparações. Leves, fáceis de transportar e muitas vezes económicas, continuam por vezes a ser a solução mais adequada para a congelação, os molhos ou as bebidas.

Vantagens das embalagens de cartão

Baixo impacto ambiental, reciclabilidade, recursos renováveis, muitas vezes biodegradável. Oferecem também grande liberdade de personalização, um suporte de comunicação eficaz, e estão alinhadas com as regulamentações que visam reduzir o plástico de utilização única.

Como escolher a embalagem adequada?

Consoante o alimento ou a bebida

Para uma bebida fria, uma salada ou uma sobremesa, um recipiente de plástico pode ser pertinente. Para uma sandes, um prato quente ou um bolo, o cartão é muitas vezes ideal.

Consoante a durabilidade e o transporte

Se os seus produtos viajam durante muito tempo ou em condições difíceis, privilegie embalagens robustas e estanques. O plástico pode ser mais seguro, a menos que opte por um cartão reforçado ou revestido.

Consoante a sustentabilidade e as regulamentações

Há cada vez mais leis a regular o plástico, nomeadamente na Europa. O cartão permite antecipar estas evoluções. Pense nas suas necessidades atuais, mas também nas expectativas futuras dos seus clientes e nas exigências regulamentares.

Perguntas frequentes

O cartão é melhor para o ambiente do que o plástico?

Provém de recursos renováveis e recicla-se mais facilmente, com uma pegada imediata mais baixa. O plástico convencional é proveniente de recursos fósseis e demora séculos a degradar-se.

Que embalagem escolher para bebidas quentes?

O cartão, que isola bem o calor. O PP também é adequado a pratos quentes e ao micro-ondas.

O cartão resiste a alimentos gordurosos ou líquidos?

Um cartão revestido com uma película protetora melhora a estanquidade e a resistência às gorduras: caixas de hambúrguer, taças de sopa. Para preparações muito líquidas, o plástico continua a ser o mais seguro.

O plástico é mais barato do que o cartão?

É geralmente mais barato de produzir em grande quantidade. A diferença em relação ao cartão diminui, no entanto, com a procura, e é preferível comparar de acordo com a utilização real.

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