Embalagens reutilizáveis para frigoríficos conectados: uma boa ideia?

Ao assinar a carta para a restauração entregue ao domicílio em 2021, a Foodles comprometeu-se nas iniciativas lideradas pelo Ministério da Transição Ecológica para eliminar o plástico. Nessa altura, todo o setor volta-se para o sistema de depósito, visto como a «solução milagrosa» perante o tudo-descartável.

Isto leva a Foodles a colocar questões: é possível implementar um sistema de depósito que seja simultaneamente ecológico (mais sustentável do que um produto de utilização única) e economicamente viável (com um custo aceitável para o consumidor final)? Se sim, que material deveria ser utilizado para minimizar o impacto ambiental?

Após mais de dois anos de testes em grande escala, a Foodles partilha hoje alguns ensinamentos retirados destes projetos.

A Foodles testa o sistema de depósito

Em 2021, a Foodles lança o seu "teste de depósito" escolhendo, numa primeira fase, recipientes de vidro ultrarresistentes, apesar das reticências dos seus parceiros de catering.

Parece-lhe, antes de mais, essencial desenvolver um sistema seguro para facilitar o regresso dos recipientes aos espaços de restauração. Este sistema está ligado à monetária, com uma quantia adiantada pelo cliente, que lhe é reembolsada no regresso do recipiente. A ideia é tornar a experiência o mais simples possível: um código de barras é lido no momento em que o prato é colocado no móvel dedicado.

Resultados dececionantes

Após meses de testes em grande escala numa amostra representativa de clientes (cerca de vinte), a Foodles começa a duvidar da viabilidade deste modelo.

Apesar de esforços importantes (móvel seguro, logística adaptada e comunicação reforçada), as taxas de devolução são baixas. Entre as perdas (recipientes não devolvidos) e a quebra, os recipientes são em média reutilizados apenas 7 vezes.

Pior ainda, os recipientes de vidro, apesar das precauções de manuseamento, partem-se regularmente. Isto leva a Foodles a passar para recipientes de resina na continuação dos testes. No entanto, esta alteração não melhora a situação. Em vez das quebras de vidro, são os riscos na resina (que tornam os controlos bacteriológicos inadequados) e as colorações devidas aos molhos que levantam problemas.

A Análise de Ciclo de Vida (ACV): entre expectativas e realidade

Perante estes primeiros resultados dececionantes, a Foodles encomenda uma Análise de Ciclo de Vida (ACV) à Greenly para avaliar se o depósito é realmente uma solução ecológica no seu caso. O objetivo é encontrar a embalagem mais adequada ao seu modelo de entrega de refeições em frigoríficos conectados.

A ACV avalia o impacto ambiental de três tipos de embalagens: o vidro com depósito, a resina com depósito e o bagaço descartável (fabricado a partir de polpa de cana-de-açúcar e de amido de milho), tendo em conta as restrições operacionais da Foodles.

Resultados da ACV: o depósito é realmente ecológico?

Os resultados são claros: para que o vidro seja mais ecológico do que uma embalagem descartável de bagaço, tem de ser reutilizado 400 vezes, e a resina 21 vezes.

Para dar uma ideia, um ciclo de utilização na Foodles dura cerca de 15 dias. Isto significa que:

• A resina tem de ser utilizada durante cerca de um ano.
• O vidro, por sua vez, teria de ser utilizado durante 16 anos (sim, 16 anos!).

Com uma média de 7 ciclos obtidos nos testes, a Foodles está ainda longe de atingir estes objetivos.

Surpreendida com estes resultados, a Foodles recorre a outro organismo, a Aktio, para confirmar os dados. Os resultados confirmam que o bagaço descartável é bastante mais respeitador do ambiente do que o depósito, independentemente do tipo de recipiente utilizado.

Embora o bagaço não seja uma solução perfeita, continua a ser o mais adequado às necessidades atuais da Foodles.

Conclusão: o depósito não é adequado ao modelo da Foodles

Além do seu impacto ecológico, a Foodles estimou que o custo do depósito (transporte, lavagem, perdas devidas à baixa reutilização) representa cerca de 2 € por refeição, um custo difícil de absorver no contexto económico atual marcado pela inflação. 

Não existe uma solução de embalagem perfeita, mas é certo que o depósito não é adequado ao modelo de entrega da Foodles, devido à baixa taxa de reutilização alcançada.

Por fim, como mostram os diferentes balanços de carbono scope 3 da Foodles, a embalagem é importante, mas é igualmente crucial interessar-se pelo conteúdo das refeições para reduzir a sua pegada de carbono.